NFT | Descartados por algunos como una gran burbuja, los tokens no fungibles representan un cambio para la gestión de falsificaciones, el pago de derechos y la identidad, dice un profesor de Cornell Tech.
Si paramos a la gente por la calle y les preguntamos qué creen que son las fichas no fungibles (NFT), ¿qué oiremos? Algo sobre precios extravagantes de dibujos animados de simios y quizás sobre fotos de perfil de Twitter. Un murmullo confuso sobre la criptomoneda. Algunos nombres de famosos. La palabra «burbuja».
En resumen, una historia de frivolidad, bling y exuberancia irracional. Lo cual no está muy lejos de la realidad.
Pero las NFT pueden significar y significarán mucho más. De hecho, si escarbamos bajo la superficie, ya lo hacen.
A medida que el valor de mercado y la popularidad de los NFT se han ido desplomando, muchos se cuestionan su longevidad como tecnología y tendencia cultural. ¿Fueron sólo un activo especulativo condenado a desaparecer cuando estalló la burbuja del mercado de los NFT? Después de todo, ¿qué utilidad tienen los NFT?
Ari Juels es profesor de Cornell Tech en Nueva York y codirector de la Iniciativa para las Criptomonedas y los Contratos (IC3). También es jefe científico de Chainlink Labs. Recientemente ha sido coautor de un artículo sobre las NFTs titulado «NFTs for Art and Collectables: Primer and Outlook» y está organizando la inauguración de una galería de NFT en Nueva York en octubre.
La utilidad, sin embargo, no es realmente el objetivo de las NFT artísticas o de colección hoy en día. Al fin y al cabo, no es el criterio con el que medimos la importancia de las obras de arte físicas de Rembrandt o Damien Hirst, ni de las obras musicales de Mozart o los Beatles, ni de los artículos de lujo como los huevos Fabergé o los bolsos Birkin. Es cierto que la mayoría de los artistas de la NFT no son exactamente Rembrandt, pero al menos uno es Damien Hirst.
Una forma importante de pensar en las NFT es como un nuevo medio para producir arte y objetos de colección. A lo largo de los siglos, las innovaciones tecnológicas -desde las pinturas al óleo hasta la guitarra eléctrica y la fotografía- han cambiado irremediablemente la forma de producir y exponer las obras de arte. Las NFT forman parte de este largo arco de la historia. Una vibrante comunidad está experimentando con sus posibilidades expresivas a través del arte generado por el aprendizaje de las máquinas, el arte que se transforma a sí mismo a medida que cambia su entorno, la producción artística impulsada por la comunidad y mucho más.
Además, las NFT también pueden tener, y cada vez tendrán más, utilidad. Las NFT pueden, por ejemplo, ayudar a resolver los principales problemas de los mercados de arte tradicionales. Entre ellos, la procedencia y el pago de derechos.
Procedencia
Thomas Hoving, antiguo director del Museo Metropolitano de Nueva York, estimó que alrededor del 40% de los objetos que examinaba -incluidos muchos del propio museo- eran falsos, falsificaciones o atribuciones erróneas. Aunque muchos cuestionan esta cifra -e incluso la definición de falsificación- está claro que los problemas en los mercados de arte tradicionales abundan.
Muchos de estos problemas están relacionados con la procedencia, la historia de la producción de una obra de arte y su posterior propietario. La procedencia es útil para establecer la autenticidad y el valor de una obra de arte. Cuando falta, pueden surgir sorpresas desagradables, como que Steven Spielberg se entere de que es dueño de un cuadro de Norman Rockwell robado o que el Museo Getty pague 10 millones de dólares por una estatua griega antigua de dudosa procedencia.
Con las NFT, la procedencia se registra de forma inmutable en una cadena de bloques. La propiedad, al menos identificada por las direcciones de la cadena de bloques, es visible públicamente y resistente a la falsificación. Al hacer que las ofertas y las identidades sean transparentes, una procedencia sólida también puede ayudar a abordar un par de otros problemas rampantes en los mercados de arte, como el blanqueo de dinero.
Derechos de autor
Hay innumerables historias de artistas que murieron sin dinero antes de hacerse famosos, como Vincent van Gogh. Estas historias nos recuerdan la frecuencia con la que los artistas se llevan la peor parte en los mercados del arte. Resulta sorprendente que, por lo general, no reciban derechos de autor por la venta de sus obras en los mercados secundarios de Estados Unidos, a pesar de que esta práctica es habitual en otros países. Es famoso el caso del artista Robert Rauschenberg en la venta de Sotheby’s en la que su cuadro «Thaw» fue vendido por 85.000 dólares por un coleccionista que se lo compró al artista por 900 dólares. Rauschenberg le gritó al coleccionista: «Me he dejado la piel sólo para que obtengas ese beneficio».
Las NFT permiten que el pago de los derechos se haga de forma automática (aunque algunas malas decisiones técnicas han creado lagunas). Y lo que es más importante, los artistas pueden, en principio, dictar una serie de condiciones futuras de venta de sus obras. Un artista puede decidir, por ejemplo, que no quiere que su NFT se venda nunca por más de, digamos, 1.000 dólares. O puede decidir que quiere ejercer un derecho como el droit d’auteur francés, que permite a los artistas cierto grado de control sobre sus obras después de su venta. En algunos casos, pueden incluso destruirlas.
Aunque algunos compradores pueden oponerse a este grado de control por parte de los creadores de NFT, la transparencia de los sistemas blockchain puede garantizar que todos los participantes puedan tomar una decisión informada.
Problemas y posibles soluciones
Los mercados de NFT actuales están plagados de problemas. La copia no autorizada está muy extendida. También lo es el «wash trading», un volumen de operaciones generado artificialmente para avivar las ventas. Impedir la descomposición de las obras de arte físicas -como los tiburones en formaldehído- es todo un reto. Las NFT plantean el mismo problema en formato digital. La integridad de los archivos del ecosistema de las NFT podría convertirse en una bomba de relojería, ya que muchas NFT tienen contenidos que se almacenan con servicios de pago en la nube y podrían desaparecer si se deja de pagar.
Otro gran problema es la incursión de los bots. Los NFT suelen venderse en drops, es decir, en forma de colección de miles de NFT puestos a la vez a la venta. Cuando se produce un drop popular, los conspiradores suelen desplegar bots para hacerse con los NFT y luego revenderlos con beneficio. Resulta difícil imponer un límite justo a las compras por cliente.
Afortunadamente, los sistemas de cadena de bloques están evolucionando de manera que permitan a las personas demostrar hechos sobre sí mismas y presentar identidades únicas, protegiendo al mismo tiempo su privacidad. Mi grupo en Cornell Tech, por ejemplo, sorteó un NFT creado por un artista digital. Organizamos el sorteo de forma que los participantes pudieran obtener un solo boleto (gratis) demostrando que poseían un número de la Seguridad Social mediante una tecnología de oráculo que preservara su privacidad.
La comunidad de blockchain está trabajando en un concepto amplio llamado identidad descentralizada. Se trata esencialmente de un sistema de preservación de la privacidad de credenciales controladas por el usuario. Imagínese que tiene una versión digital de su licencia de conducir que puede presentar en línea de manera selectiva – por ejemplo, demostrando que usted es un residente de California, pero ocultando su fecha de nacimiento. Un sistema de identidad descentralizada permitirá a los mercados de NFT imponer límites de compra y mucho más. Por ejemplo, un artista de NFT ha dicho a mi grupo que le gustaría poder ofrecer descuentos a otros artistas de forma automática. No hay una buena manera de hacerlo hoy en día, pero en un sistema de identidad descentralizado que certifique a los artistas tal cosa será posible.
Un sistema sólido de identidades también puede ayudar a garantizar que la gente está comprando NFT de creadores legítimos y no de suplantadores.
En última instancia, los mercados de NFT pueden incluir un «motor de políticas» que permita a los creadores dar forma al ciclo de vida de sus obras de muy diversas maneras. Pueden establecer las condiciones de venta y reventa. Pueden hacer que sus NFT sean dinámicas. Pueden ofrecer descuentos y recompensas a los aficionados. Pueden cultivar comunidades de aficionados en el mundo de las NFT como las que las galerías pretenden fomentar en los mercados de arte tradicionales. Tal vez un motor de políticas también pueda abordar problemas como la «mentalidad de inversión y precios especulativos» que erosionan la diversión y que llevaron al videojuego Minecraft, propiedad de Microsoft (MSFT), a prohibir las NFT a principios de este año.
Más allá del arte digital
La raza humana está migrando en línea, cada vez más inmersa en los contenidos digitales y las experiencias visuales que a menudo se denominan metaverso. Los adultos jóvenes están dejando de lado las posesiones físicas. Varios tecnólogos creen que los NFT llegarán a representar bienes en el metaverso, desde parcelas de tierra hasta espadas mágicas. Darán forma a nuestras experiencias en el metaverso, sea cual sea la forma que adopte finalmente. No es una coincidencia que Facebook, que recientemente se ha rebautizado como Meta (META) en un guiño a la aparición del metaverso, acabe de integrar las NFT en Instagram.
Las NFT tienen también muchas otras aplicaciones, como la representación de bienes del mundo real. En un posible presagio del futuro mercado inmobiliario, se vendió un apartamento como NFT. Empresas importantes como Nike (NKE), TIME Magazine y Tiffany & Co. (TIF) las utilizan o las emiten, y también ofrecen un vehículo para un sistema de venta de entradas para eventos mucho más rico en experiencias.
No se equivoquen. A pesar de todo su potencial, las NFT no son una fuerza positiva absoluta. Nadie debería hacer apología de los excesos que han propiciado: ventas fraudulentas como las que se observan en algunos mercados de criptomonedas, además de nuevos delitos, como el robo de identidad de artistas. Por estas razones, serán importantes las herramientas técnicas como las descritas aquí, así como los medios de protección del consumidor basados en la comunidad.
En cualquier caso, las NFT seguirán evolucionando de forma poderosa y emocionante. Les guste o no, son una fuerza cultural que ha llegado para quedarse.